Joseph J. Esposito, consultant américain indépendant auprès des professionnels de l’information, est à l’origine d’un projet de catalogue en ligne des titres de livres des presses universitaires américaines, dont il annonce la création. Un prototype est actuellement en cours de construction.

Le projet (ScholarsCatalog) est présenté dans un document, version abrégée du rapport de l’étude de faisabilité, réalisée pour l’institut Monterey et la fondation Andrew Mellon qui a apporté son appui financier au projet.

Le catalogue est conçu comme un moyen pour les presses universitaires de vendre plus de livres et ainsi de sortir de leurs problèmes financiers. Il pourrait leur permettre (pour les presses les plus petites surtout) d’externaliser une partie importante de leur marketing en ligne et de réduire son coût. Il devrait aussi servir de site de commercialisation électronique.

Le choix d’un catalogue uniquement centré sur la vente des livres imprimés est justifié par la place marginale qu’occupent encore les livres électroniques dans l’industrie du livre. Mais l’intégration de ces derniers par la suite dans le catalogue n’est pas exclue.

Le document publié sur le projet résume une enquête auprès d’environ 30 presses universitaires. Il souligne les problèmes de production et le marketing en ligne des presses. Il envisage le catalogue comme une façon de rééquilibrer les positions dominantes d’Amazon et Google dont il examine en détail les forces marketing puissantes et sans lesquels les presses universitaires verraient leurs ventes baisser. Les modèles du futur catalogue s’inspireraient de BioOne et du Comptoir des presses d’universités françaises en SHS.

Notons que les presses américaines examinées ont toutes une activité en ligne (site web, commercialisation en ligne) même si elles varient en termes de taille, ressources, et pratiques du marketing en ligne, les vendeurs en ligne représentant en moyenne 25% des ventes. Elles passent presque toutes par Amazon, directement ou par l’intermédiaire de grossistes (principalement Ingram et Baker &Taylor). Si Amazon est un poids lourd dans l’industrie du livre en général, son impact est le plus fort dans le segment des presses universitaires.